Durant l'Occupation, en 1944, un jeune collégien se lie d'amitié avec un nouveau pensionnaire de son école, un garçon mystérieux, porteur d'un terrible secret…
Louis Malle revient sur un souvenir traumatisant de sa jeunesse et réalise un film d'une remarquable sobriété, couronné du Lion d'Or au festival de Venise en 1987, et par 7 Césars, dont celui du Meilleur Film, en 1988.